Greenhouse Grower

El feliz sonido del tintineo de las copas de champaña sin duda resonaba en las oficinas centrales en el grupo Flavourfresh el mes pasado cuando el productor de tomates ubicado en Merseyside celebró el logro del primer millón de libras del invernadero de tecnología de punta.
Este es el informe de Rachel Anderson.

Grower Andy Roe, quien dirigió el desarrollo de principio a fin, orgullosamente declara que este es uno de los invernaderos más modernos y eficientes en cuanto al manejo de la energía en Gran Bretaña. Esto, explica, es en gran parte debido al papel que jugó en este proyecto la tecnología de punta proveniente de Holanda. Dalsem, quien tiene su sede en Holanda, suministró muchos de los materiales, así como el servicio de contratistas, dijo. Andy también atribuye la conclusión exitosa del proyecto al arduo trabajo de los especialistas de LS Systems con sede en Lancashire, quienes ganaron la licitación pública para coordinar el proyecto para el productor de tomates. LS Systems ayudó a seleccionar a Dalsem para el trabajo y trabajaron en conjunto con los contratistas holandeses.

El director de ventas de LS Systems Darren McDonald, quien dirigió el proyecto desde las obras civiles hasta la entrega, dijo: "la gente que trabajó para mí ha estado construyendo invernaderos en toda Europa y por largo tiempo. Y ahora han hecho justo aquí en el noroeste de Inglaterra lo que hacen en Europa. Andy agregó que, una vez que obtuvo el permiso de construcción para el lugar, comenzó el proceso de selección de los contratistas y de construcción la estructura, un hecho que sucedió hace relativamente poco tiempo, a finales de abril del año pasado. Considerando que las plantas jóvenes, que proveyó el productor Plant Raisers ubicado en Yorkshire, se entregaron en la edificación construida recién el mes pasado, el 2 de diciembre, el proyecto transcurrió relativamente sin problemas, según los plazos establecidos y dentro del presupuesto. Darren afirmó: "Nosotros tuvimos tres elementos principales (en el proyecto) que han funcionado correctamente; buen clima, durante el tiempo en que trabajamos en la construcción; buenos contratistas y el hecho de que todo ha funcionado bien en términos de enlazarse en conjunto en LS Systems. En realidad no hemos tenido mucho problemas".

Agrónomo Andy Roe, quien dirigió el desarrollo de principio a fin, orgullosamente declara que este es uno de los invernaderos más modernos y eficientes en cuanto al manejo de la energía en Gran Bretaña.

La estructura de 12,500 metros cuadrados, construida para una producción de tomates durante todo el año, ha incrementado el tamaño general de las instalaciones de la firma en un diez por ciento. Esta también tiene varias funciones que son nuevas para el Grupo Flavourfresh, como respiraderos sin marco en el techo del invernadero, pantallas que manejan eficientemente la energía, calentadores de crecimiento de doble conducto y un techo de vidrio difusor. Darren explicó que los respiraderos mejoran el nivel de transmisión de luz en el cultivo, mientras que las pantallas laterales mejorarán la eficiencia del manejo de la energía durante los meses de frío. Esto también trabajará en conjunto con las pantallas del techo instaladas por el subcontratista Holland Screening, otra firma holandesa.

El nuevo invernadero también tiene pantallas térmicas sobre el cultivo y un techo fabricado de vidrio de difusión con cubierta antirreflejante (AR). Darren afirmó: "El vidrio AR tiene varias ventajas. Por ejemplo, permite entrar la máxima cantidad de luz pero al mismo tiempo reduce la temperatura del cultivo." 

Los conductos dobles de crecimiento forman parte del nuevo sistema de calefacción del invernadero, que cuenta con una caldera central para calentar el agua para sus conductos. Estos conductos "dobles" son otra nueva tecnología para el Grupo Flavourfresh y cuentan con dos conductos de agua caliente (en lugar de uno solo) colocados con una separación de un metro y suspendidos dentro del cultivo. "Esto nos da mucho más calor y permite una mayor recirculación", continuó Andy, que agregó que el sistema de calefacción, que ha sido suministrado e instalado por Dalsem, también tiene conductos de calefacción en el suelo: "así que tenemos un conducto (de calefacción) en el suelo y dos en el cultivo".

Otra firma holandesa, Formflex, fue la que proporcionó el sistema de crecimiento colgante para el vivero. El sistema de riego Netafim, además de recolectar el agua de riego en el invernadero, la recircula y por lo tanto la reutiliza. También se ha construido un depósito para almacenar el agua de lluvia que se recolecta del techo de la nueva estructura.

Andy espera que al introducir todas estas nuevas tecnologías a la última adición del Grupo Flavourfresh se puedan reducir las facturas de energía de la firma e incrementar la producción de tomates. Afirmó: "Estamos esperando un ahorro mínimo de energía aproximadamente de un 30 por ciento. La producción por kg/m2 se incrementará en un 25 por ciento gracias a una mejor transmisión de luz y a la capacidad de poder iniciar la siembra de forma anticipada. Así que le daremos (a este proyecto de invernadero) 12 meses completos para ver cuáles son los ahorros de energía".

El invernadero produce una sola variedad de tomates, Sweetelle, también conocidos como baby plum Santini. Las plantas se han estado cultivando hidropónicamente en turba de coco suministrada por Botanicoir, mientras que Syngenta Bioline proveyó los biocontroles para el cultivo. Andy espera que la primera cosecha de tomates sea en febrero. En broma comenta que la parte más emocionante del proyecto "será en noviembre de 2015, solo entonces sabremos qué tan bien se han llevado a cabo". Sin embargo, a pesar de las grandes esperanzas de Andy de un aumento en la cosecha y lograr una reducción en las facturas, enfatiza que, como sugiere el nombre de la empresa, "Nuestra principal motivación es el sabor de los tomates". El Grupo Flavourfresh, una empresa de capital privado que fue fundada por un grupo de tres productores locales hace 17 años, principalmente para cultivar variedades sabrosas de tomates como el baby plum y el cherry. "El equipo ha estado cultivando tomates por más de un cuarto de siglo para Marks and Spencer y Asda. Nosotros no cultivamos nada que sea más grande que una pelota de golf", explicó Andy.

Agregó que el Grupo Flavourfresh ha estado cultivando Sweetelle (Santini) por unos tres años y el producto sigue gustándoles a los consumidores. Andy atribuye la popularidad a "su tamaño perfecto con una equilibrio adicional de dulce y ácido". Agregó: "No podemos satisfacer la demanda de nuestro producto. Así que tenemos que crecer y modernizarnos". En la medida en que más agricultores empiezan a invertir en nuevas tecnologías y en producción durante todo el año, este proyecto anuncia el éxito continuo de la creciente industria de tomates de Reino Unido.